Door: Rolf Luinge / Foto’s: Frederiek Dilling
In de sport bestaat er een dunne scheidslijn tussen een toevallige overwinning en een structurele machtsovername. Zaterdagavond, in een zinderende Boerhoorn Arena die tot in de voegen kraakte, werd die grens niet alleen overschreden, maar beslecht. Voor de vierde keer dit seizoen boog E&O het hoofd voor De Lange Natuursteen Unitas. Met een eclatante 39-28 zege onderstreepten de Roldenaren dat de handbalbalans in Drenthe definitief is doorgeslagen naar het noorden. In elk geval dit seizoen. Terwijl de reguliere competitie op zijn einde loopt, lijkt Unitas een machine die precies op tijd de juiste versnelling heeft gevonden. Handbal in Drenthe is decennialang synoniem geweest aan de groen-witte kleuren uit Emmen. Een bolwerk waar elke handbalminnende Drent trots op was. Maar tijden veranderen, en zelden werd dat zo pijnlijk duidelijk als tijdens deze derde officiële confrontatie van het seizoen. Na eerdere nederlagen in de oefencampagne, de competitie-heenwedstrijd en het bekertoernooi, hoopte de ploeg van Jan Gerald Mulder in Rolde op eerherstel. De realiteit was echter een bittere pil: E&O werd niet simpelweg verslagen, het werd in fases gedeclasseerd door een Unitas dat speelde met de vlijmscherpe precisie van een chirurg en de onstuitbare kracht van een voorjaarsstorm.
De opening van een schaakspel
Vanaf het eerste fluitsignaal van de soeverein leidende scheidsrechters Koen Nijnhuis en Stijn Westerhof was de sfeer in de Boerhoorn Arena elektrisch. Het publiek zat nog niet op de banken of Nawid Karimi-Zand liet de eerste vonk overslaan. Met een technisch hoogstaande knikworp vanaf de negenmeterlijn liet hij keeper Jaron Atanosov kansloos. Het was het startsein voor een Rolder offensief dat E&O direct naar adem liet happen. Binnen enkele minuten prijkte er een 4-1 voorsprong op het scorebord door treffers van Harm Meijer en Bart Lensen. De Emmenaren oogden nerveus en onrustig. Sander Greevink
raakte cirkelloper Leon Smeenge hard in het gezicht, wat hem een vroege tijdstraf opleverde en Unitas profiteerde onmiddellijk van deze man meer situatie en liep uit naar een 8-3 voorsprong. Toch toonde E&O veerkracht. Waar Unitas-spelers Chris Schutter en Bart Lensen in die fase de precisie misten, greep de teruggekeerde Michel Wennink zijn moment.
Met een rake knal bracht hij de ploegen weer op gelijke hoogte: 9-9.
De 6-0 dekking
Het was het moment waarop de wedstrijd twee kanten op kon. Beide ploegen hanteerden een 6-0 dekking, maar de uitvoering verschilde wezenlijk. Waar E&O probeerde de linies gesloten te houden, koos Unitas voor een proactieve variant. De ploeg van Henk Smeenge ‘prikte’ agressief op de Emmense opbouwers Thijs Wittendorp, Martijn Bijl en Ryuga Fujita.
Het mooie nieuwe uit-tenue was duidelijk niet bestand tegen de Rolder defensieve power, want het shirt van Thijs Wittendorp hing uiteindelijk in flarden aan zijn lichaam. Unitas zette om beurten willekeurig een speler “vast”. Deze tactische zet werkte onmiddellijk; de aanvoerlijnen van E&O werden doorgesneden en de afspeelfouten regen zich aan Emmense zijde aaneen als een ongewenst kralensnoer. Bij E&O begon de afwezigheid van Rick Wielage en de geblesseerde Koen Schoenmaker te wringen. De kwaliteit van de basisselectie van Jan Gerald Mulder is smal, en tegen een
conditioneel ijzersterk Unitas begon de vermoeidheid toe te slaan. In de omschakeling sloeg de thuisploeg genadeloos toe. Rik Makkes ontpopte zich hierbij tot de kwelgeest van de Emmer defensie. De linkerhoekspeler, die uiteindelijk een totaal van tien doelpunten zou noteren, was ongrijpbaar. Bij rust was het gat geslagen: 20-15.
De illusie van de comeback
Wie dacht dat E&O na de pauze de handdoek in de ring zou gooien, kwam bedrogen uit. In de openingsfase van de tweede helft gloorde er plotseling weer hoop in het kamp van de bezoekers. Martijn Bijl, die gedurende zestig minuten sjorde, sleurde en weerstand bleef bieden, bracht samen met Emiel Fokkens de marge terug tot slechts drie doelpunten: 21-18.
De Boerhoorn hield even de adem in. Zou Unitas wankelen onder de druk van de derby? Het antwoord was een resoluut ‘nee’. Waar de ploeg in het verleden nog wel eens kon bezwijken onder de emotie, bleef de formatie van Henk Smeenge nu ijzig kalm. De break-out, inmiddels het handelsmerk van deze ploeg, werd opnieuw het beulswerk voor E&O.
Het publiek werd getrakteerd op het absolute hoogtepunt van de avond: een vlieger uit het boekje. Met een fabelachtige timing werd Rik Makkes gelanceerd, die de bal in de lucht opving en achter de verbouwereerde Sjoerd Grit in het net legde. Het was meer dan een doelpunt; het was een psychologische mokerslag. Voordat E&O de rug kon rechten, was de
voorsprong alweer gegroeid naar 25-19. Mulder probeerde met twee snelle time-outs het tij nog te keren, maar de Emmense motor was definitief stilgevallen.
Frustratie versus discipline
Terwijl Unitas bleef combineren tot de man meer situatie en de ruimtes benutte, zocht E&O de oplossing in protesten. Er werd gemopperd op de arbitrage, onhandig gereageerd op de tegenstander en, wellicht het meest veelzeggend, onnodig op elkaar. Het was het beeld van een ploeg die niet alleen fysiek, maar ook mentaal was gekraakt. Na 45 minuten was de marge voor het eerst tien doelpunten (31-21). Hoewel de wedstrijd daarna in een rommelige fase belandde – Unitas zocht wellicht te vroeg en te gehaast de afronding – bleef de zege nimmer in gevaar. Dat was mede te danken aan Harm Meijer, die als een ervaren dirigent het spel met perfecte cross-passes bleef verdelen en met zijn individuele acties de Rolder voorsprong consolideerde. De uiteindelijke 39-28 was een getrouwe afspiegeling van de krachtsverhoudingen op het veld.
Trotse Henk Smeenge
Na afloop straalde Henk Smeenge in de catacomben. Voor de coach, die deze zomer na een uiterst succesvolle periode stopt bij Unitas, was deze overwinning een bevestiging van zijn werk. “Ik ben zo ontzettend trots op deze jongens,” sprak hij met een glimlach die zijn voldaanheid verraadde. “Alles werd volgens plan uitgevoerd. We hebben ze vanaf het begin
bij de strot gehad. We wisten dat hun smalle selectie in de problemen zou komen bij vermoeidheid, en precies daar hebben we ze gebroken.” Het is een wrange gedachte voor de supporters in Rolde dat Smeenge straks de deur achter
zich dichttrekt, juist nu de ploeg op de toppen van haar kunnen presteert. Maar zijn nalatenschap is duidelijk: een stabiele subtopper die geen ontzag heeft voor de gevestigde namen in het Nederlandse handbal.
Het pad naar de Super Handball League
Met deze overwinning heeft Unitas het gat met E&O vergroot naar zes punten. De derde plaats op de ranglijst is stevig in handen, terwijl E&O genoegen moet nemen met de vierde stek. Maar de weg is nog lang. Er wachten nog vier speelrondes in de reguliere competitie, te beginnen met een zware uitbeurt in Weert tegen Rapiditas, gevolgd door een klapper van een thuisduel tegen DFS – de ploeg die onlangs koploper Tachos verraste. De echte ontknoping volgt echter in de play-offs. De top-8 van de Eredivisie gaat dan strijden om promotie naar de Super Handball League. Het competitieformat is grillig; zelfs de nummer acht kan in theorie nog kampioen worden. Het is dan ook niet ondenkbaar dat Unitas en E&O elkaar dit seizoen nogmaals treffen. Unitas heeft zaterdagavond bewezen dat ze niet langer de ‘kleine broer’ zijn die af en toe mag verrassen. De Boerhoorn Arena mag dan een ‘lelijke vechtkooi’ worden genoemd door tegenstanders, zaterdag was het vooral een kathedraal van modern, snel en genadeloos handbal. De rood-blauwe vlag wappert momenteel het hoogst in de provincie, en gezien het vertoonde spel in de derby, is dat meer dan terecht.
Statistieken van de Derby:
– Eindstand: 39-28 (Rust: 20-15)
– Topscorer Unitas: Rik Makkes (10 doelpunten)
– Topscorer E&O: Jelle Jannink (7 doelpunten)
– Scheidsrechters: Koen Nijnhuis en Stijn Westerhof, uitstekend gefloten.
– Mooiste moment: vlieger van Rik Makkes op perfecte aangooi van Balloo Paasman
– Toeschouwers: Uitverkocht (Boerhoorn Arena, Rolde)
Stand aan de top van de Eredivisie:
- Tachos
- DFS
- De Lange Natuursteen/Unitas
- Oosting/E&O
