De Lange Natuursteen Unitas heeft de reguliere competitie van de Next Handball League afgesloten met een overtuigende overwinning. In een uitverkochte Boerhoorn Arena werd het opleidingsteam van HV Aalsmeer met 40-26 verslagen. Door dit resultaat handhaaft de Rolder promovendus zich op de tweede positie van de ranglijst. Deze klassering is van strategisch belang, aangezien het de ploeg verzekert van thuisvoordeel in de kwartfinale en een eventuele halve finale van de play-offs voor promotie naar de Super Handball League.
Met de tweede plaats op de ranglijst als inzet, begon Unitas zaterdagavond aan de laatste speelronde van de reguliere competitie. De tegenstander, Aalsmeer II, bezette voorafgaand aan het duel de zevende plaats. Hoewel de krachtsverhoudingen op papier duidelijk leken, kende de thuisploeg een moeizame openingsfase.
Tactische omzetting in de defensie
De gasten uit Aalsmeer startten geconcentreerd en namen via opbouwer Niek Morlog en cirkelloper Ruben Houtkoop een vroege 2-3 voorsprong. Vooral de fysiek sterke Morlog bleek in de beginfase een lastige opgave voor de Rolder defensie. Leon Smeenge werd kreeg van Casper Pronk de opdracht om de opbouwer te neutraliseren en dat zal de opbouwer, die volgend jaar mogelijk elders speelt, hebben vernomen. De Elevelder Smeenge had de Aalsmeerse opbouwer goed in het vizier en in een ijzeren greep voordat hij kon afdrukken.
Deze tactische interventie sorteerde direct effect. Door Morlog vroegtijdig aan te pakken en zijn loop- en schotlijn te blokkeren, raakte de aanvalsopbouw van de gasten ontregeld. Terwijl de defensie aan stabiliteit won, nam aanvoerder Bart Lensen zijn ploeg aanvallend op sleeptouw. Het Deurzer kanon vloog op volle snelheid over en door de verschrikte defensie en hamerde de ballen verschroeiend hard achter de keeper. Aanvoerder Lensen trok de stand bijna in zijn eentje gelijk en zorgde persoonlijk voor een ruime marge halverwege de 1e helft (12 – 9). De opbouwer werd topscorer van de wedstrijd en maakte uiteindelijk acht doelpunten. Opvallend genoeg allen in de 1e helft.
Discipline versus speeltempo
Ondanks de productiviteit van Lensen bleef de marge in het tweede kwartier van de wedstrijd aanvankelijk beperkt. Dit was te wijten aan een gebrek aan defensieve discipline aan Rolder zijde. Door te late aansluiting en onnauwkeurige fysieke ingrepen incasseerde Unitas een reeks tijdstraffen. Aalsmeer profiteerde van deze overtalsituaties via Ruben Houtkoop en de trefzekere Jordy Neeft vanaf de zevenmeterlijn. Hierdoor bleef Aalsmeer als een aanhangwagentje achter de doordenderende trein hangen. Dat Unitas de regie niet verloor, kwam ook voort uit een consequent hoog speeltempo. Onder leiding van Jan Mulder, Camiel Lansink en Harm Meijer bleef de foutenlast in de opbouw laag, waardoor de druk op de Aalsmeerse verdediging constant bleef. De ploegen zochten de kleedkamers op bij een 20-16 ruststand.
Defensieve consolidatie en omschakeling
In de tweede helft toonde Unitas de volwassenheid die de ploeg dit seizoen vaker heeft laten zien. De technische staf, bestaande uit Henk Smeenge en Denise de Vries, hamerde in de rust op meer doortastendheid in de dekking. Dit vertaalde zich direct in een verhoogde fysieke afweer. De doelpuntenproductie van Aalsmeer werd nagenoeg gestopt, mede ook dankzij het optreden van doelman Jarno Paasman, die na de rust de positie van Mathijs Rogier Meijer overnam en meerdere cruciale reddingen verrichtte.
De solide defensie stelde Unitas in staat om de transitie naar de aanval sneller uit te voeren. Vleugelflitsers Bart Mik, Chris Schutter en Rik Makkes benutten de ontstane ruimtes in de Aalsmeerse dekking optimaal. Toen de Aalsmeerse coach Vlad Tufis halverwege de tweede helft bij een stand van 28-20 koos voor een offensievere dekking, ontstonden er gaten voor cirkelspelers Leon Smeenge en Tinne ter Maat.
Ervaring en talent
Camiel Lansink die dit seizoen zijn laatste avontuur als handballer aan het schrijven is, liet nog eventjes een paar sluwe staaltjes en schijnbewegingen over het midden zien. Samen met Bart Mik zijn zij de enigen in de selectie die 15 jaar geleden met het destijds zeer talentvolle jeugdteam op het NK de plechtige belofte maakte dat ze met Unitas naar de eredivisie zouden gaan. Wat een verhaal!
Opmerkellijk moment in de 2e helft was de ‘steal’ van de 1.68 m lange Bart Mik. Na een doelpoging van Aalsmeer kwam de bal met een grote boog terug het veld in. Tussen de boomlange Stan van der Veer en Sten Brouwer in wist de kleine Wildervanker hoger te springen en kaapte de bal voor de misgraaiende vingers weg en verplaatste de bal razendsnel naar de andere kant naar de op volle snelheid liggende Makkes. Helaas verzuimde de Smildiger om de steal te verzilveren.
In de slotfase was het verzet van Aalsmeer gebroken. Het hoge tempo van de thuisploeg leidde tot vermoeidheid bij de gasten, waardoor de precisie in hun afronding afnam. Dit bood Smeenge de gelegenheid om de 17-jarige Tycho Heutinck in te zetten. Het jonge talent wist zijn invalbeurt te bekronen met meerdere doelpunten, waarmee de eindstand op 40-26 werd bepaald.
Analyse en vooruitblik
Het publiek in Rolde heeft genoten van een uitstekende wedstrijd en een Unitas in deze vorm is een gevaarlijke out-sider in de play-offs. De ploeg heeft bewezen tactisch flexibel te zijn en beschikt over een brede selectie die een hoog tempo zestig minuten kan volhouden. Het behalen van de tweede plaats in het debuutjaar in de Eredivisie kan als een prestatie ‘van formaat’ worden gekwalificeerd.
De focus verschuift nu naar zondag 19 april, wanneer Unitas in de kwartfinale van de play-offs opnieuw tegenover Aalsmeer II staat. Hoewel de uitslag van zaterdag een indicatie geeft, waarschuwt de staf voor gemakzucht. De opleidingsploeg uit Aalsmeer kan in theorie versterkt worden met spelers uit hun eerste selectie, al is de verwachting dat dit risico beperkt wordt in verband met hun eigen play-off verplichtingen in de Super Handball League. Voor Unitas is de opdracht helder: de defensieve scherpte van de tweede helft vasthouden om de ambitie voor promotie kracht bij te zetten.
