Aan het einde van dit seizoen neemt Henk Smeenge afscheid als hoofdcoach van de herenselectie van HV Unitas. De 38-jarige trainer vindt het na een intensieve en succesvolle periode een passend moment om een stap terug te doen.
Onder zijn leiding beleefde Unitas sportieve hoogtepunten. De ploeg promoveerde naar de eredivisie en verrast dit seizoen met een voorlopige plek in de top drie. Ook in het bekertoernooi liet het team zich nadrukkelijk zien. Daarmee groeide Unitas uit tot een stabiele en ambitieuze vereniging met een herkenbare, aantrekkelijke speelstijl.
“Dit is geen beslissing die je van de ene op de andere dag neemt,” aldus Smeenge. “Juist omdat het sportief zo goed gaat en we als groep fijn samenwerken, is het dubbel. Maar na dit mooie avontuur voelt het voor mij als een rond verhaal. Ik kijk met veel plezier en trots terug op deze periode.”
Volgens de coach is er samen meer bereikt dan vooraf werd uitgesproken. “We spraken ooit hardop een gezamenlijke droom uit. Dat we die zelfs hebben overtroffen en een nieuw referentiekader hebben neergezet voor wat hier mogelijk is, maakt me trots.”
De intensiteit van de afgelopen jaren speelde mee in zijn afweging. Smeenge combineert zijn rol bij Unitas met een functie bij het Cruyff College Groningen, waar hij topsporters begeleidt in de combinatie van school en sport. “Overdag begeleid ik studenten, ’s avonds train ik en in het weekend zijn we met de ploeg op pad. Dat doe ik met overtuiging, maar het vraagt veel – ook van de mensen om mij heen. Ik geloof in de kracht van een sabbatical: afstand nemen, opladen en nieuwe inspiratie opdoen.”
Van een definitief afscheid is geen sprake. Smeenge blijft betrokken bij de club, onder meer op technisch vlak en binnen de jeugdopleiding. Daarbij verwijst hij naar de oproep van Luc Steins om te investeren in talentontwikkeling. “Juist in het noorden moeten we de handen ineenslaan om jongens voor het handbal te behouden.”
Voor nu ligt de focus volledig op het sportieve slot van het seizoen. “We gaan voor een goede uitgangspositie in de play-offs. En wie weet welk hoofdstuk er dan nog volgt.”
