Als klein jongetje draaide Jan Braam zich al om op de fiets zodra er een brandweerauto voorbijkwam. Als het even kon, fietste hij erachteraan, het hele dorp door. Die fascinatie groeide uit tot een inzet van 35 jaar bij de vrijwillige brandweer van Rolde. Zaterdag werd hij daarvoor onderscheiden tijdens de gezamenlijke korpsavond van de brandweerkorpsen in Aa en Hunze.
Ook Arjan Wagter, 25 jaar vrijwilliger bij het Rolder korps, was een jubilaris.
Jan ontving een medaille voor zijn 35-jarig brandweerjubileum en de vrijwilligersmedaille, vooruitlopend op zijn afscheid per 1 januari 2027. Tijdens de jaarwisseling draait hij zijn laatste dienst. Daarna gaat de pieper uit.
‘Zodra het kan, ga ik bij de brandweer’
Hulpverlening hoorde er thuis al bij. Zijn ouders waren actief bij het Rode Kruis en de colonne. Ook zijn broer Arend is enige tijd brandweerman geweest. Voor Jan stond zijn toekomst al vroeg vast: zodra het kon, zou hij bij de brandweer gaan. Dat vertelde hij ook aan Ina toen zij verkering kregen. Het was geen voorzichtige wens, maar een vaststaand plan.
Toen Jan in 1988 bij de gemeente kwam werken, sprak toenmalig postchef Lammert Elting hem daar meteen op aan: nu was hij aan de beurt. Eerst moest Jan nog een opleiding voor zijn werk afronden. Zodra die achter de rug was, meldde hij zich aan. Op 1 november 1991 begon zijn brandweerloopbaan.
In de jaren daarna groeide hij van manschap door naar chauffeur-pompbediener, bevelvoerder en uiteindelijk postchef van brandweer Rolde. In 2010 maakte hij van zijn passie ook zijn beroep. Eerst werkte hij via de gemeente Tynaarlo voor de brandweer, later bij de Veiligheidsregio Drenthe. Daar blijft hij ook na zijn afscheid als vrijwilliger werken.
Indrukwekkende en persoonlijke momenten
In 35 jaar maakte Jan veel mee. Hij werd onder meer ingezet bij de vuurwerkramp in Enschede en bij de brand in De Punt, waarbij drie brandweercollega’s om het leven kwamen. Gebeurtenissen die een blijvende indruk achterlaten.
Soms kwam een brand ook op een andere manier dichtbij. Dat gebeurde in 2012, toen boerderij Kamps tijdens een reeks brandstichtingen afbrandde. De boerderij was jarenlang familiebezit van de familie Braam geweest. Jan had er heel wat voetstappen liggen en zag een plek vol herinneringen verloren gaan.
Gelukkig waren er ook momenten waarop gelachen kon worden. Bij een auto die in de sloot was beland, bleef het navigatiesysteem onverstoorbaar herhalen: ‘Probeer om te draaien.’ Dat zorgde bij de aanwezige hulpverleners voor de nodige hilariteit.
En hoewel Jan bekendstaat als een bekwaam vrachtwagenchauffeur, maakte ook hij weleens een inschattingsfout. Zo kwam hij met de tankautospuit vast te zitten op het Balloërveld. De ondergrond bleek toch wat drassiger dan gedacht.
‘Geen fietsen voor de auto’
Ook voor het gezin was de brandweer een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijks leven. Dochters Sanne en Marije groeiden op met één belangrijke regel: papa moest altijd weg kunnen. Speelkameraadjes kregen daarom duidelijke instructies: geen fietsen voor de auto zetten.
De donderdagavond was gereserveerd voor de vaste brandweeroefening. En ging ’s nachts de pieper, dan hielp Ina mee om Jan snel op weg te krijgen. Terwijl hij zich aankleedde, rende zij alvast naar beneden om de voordeur te openen en soms zelfs de auto te starten.
Zeker in de beginjaren was het een sport om als eerste op de kazerne te zijn en met de eerste auto mee te kunnen. Dat lukte Jan vaak, hoewel hij van de collega’s die in Rolde woonden relatief ver van de kazerne af woonde.
Trots op brandweer Rolde
Zijn inzet bleef niet beperkt tot de dorpsgrenzen. Jan is al ruim 25 jaar brandweervrijwilliger bij het TT Circuit in Assen. Daarnaast is hij jurylid bij brandweervaardigheidstoetsen en testleider bij de periodieke brandweerkeuringen, de PPMO.
Nu hij 60 jaar is, komt er een einde aan zijn tijd als vrijwilliger. Hij kijkt terug op een mooie en indrukwekkende loopbaan en is trots op hoe brandweer Rolde er nu voor staat. Ook aan nieuwe ontwikkelingen droeg hij bij. Zo was hij een van de aanjagers achter de komst van het Team Digitale Verkenning, het droneteam dat een specialisme van de Rolder brandweer werd.
Met oud en nieuw staat Jan nog één keer als vrijwilliger klaar. Daarna komt er na ruim 35 jaar een einde aan de vertrouwde pieper in huis.
