Het debuutjaar van De Lange Natuursteen Unitas in de Eredivisie kent zaterdagavond een absoluut hoogtepunt. In de halve finale van de play-offs strijdt de ploeg van coaches Henk Smeenge en Denise de Vries tegen DFS Arnhem voor een plek in de nationale eindstrijd. Hoewel de statistieken in het voordeel van de Arnhemmers spreken, rekent de Rolder formatie op de wetten van de nacompetitie en de intimiderende steun van een uitverkochte Boerhoorn Arena.
Door Rolf Luinge
Het seizoen van Unitas is tot dusver een aaneenschakeling van successen. In de reguliere competitie moesten de Roldenaren slechts zes nederlagen slikken. De statistische realiteit is echter dat vier van die zes verliespartijen werden geleden tegen koploper Tachos en de tegenstander van aanstaande zaterdag: DFS Arnhem. Met eerdere uitslagen van 35-27 en 39-43 in het achterhoofd, lijkt de Arnhemse formatie de ‘angstgegner’ van de Drenten. Toch is er binnen het kamp van de rood-blauwen geen sprake van defaitisme.
De Boerhoorn als Romeinse arena
Het grootste wapen van Unitas is dit weekend de entourage. Waar DFS Arnhem over individuele klasse beschikt, kan Unitas rekenen op de meest loyale en luidruchtige aanhang van de Eredivisie. Sporthal De Boerhoorn mag dan qua faciliteiten niet aan de modernste standaarden voldoen, op wedstrijddagen transformeert de zaal in een Romeinse arena met de “Drentse Muur” als keizerlijke loge. Het enthousiaste en sterk meelevende publiek is in staat is de ploeg ook bij een achterstand naar een hoger plan te tillen.
Het contrast in clubcultuur kan niet groter. DFS Arnhem profileert zich met “Wij zijn DFS” als een club met een gezonde dosis branie en ambitie, dat bijna grenst aan arrogantie, leunt op een selectie van getalenteerde spelers die de afgelopen jaren van diverse clubs naar Arnhem trokken. Unitas stelt daar een hecht, regionaal collectief tegenover. De kern van de groep speelt al jaren samen en kent elkaars krachten door en door.
De waanzin van de 39-43
Wie de statistieken van de laatste onderlinge confrontatie in Rolde erbij pakt, ziet direct waar het grote gevaar schuilt. Unitas en DFS schotelden het publieke een waanzinnige wedstrijd in een razend hoog tempo voor. Tot de twintigste minuut (13-13) hielden de Roldenaren knap stand, maar in een allesbeslissende fase van vijf minuten brak de Arnhemse snelle omschakeling de defensie en liep DFS in de eerste helft weg naar een beslissende 16-20. De Arnhemse opbouwrij, onder aanvoering van de trefzekere Kevin Suiters, Dani Blom, de dreiging van Ruben de Bok en hoekspeler Sofiane Rhouma, zorgde destijds voor een spervuur aan doelpunten. Unitas zal deze spelers fysiek moeten aanpakken nog voordat zij de negenmeterlijn bereiken. Door de Arnhemse aanvallen te vertragen en vrije worpen af te dwingen, kan de Rolder ploeg het Arnhemse ritme verstoren.
De statistieken van die 82 doelpunten tellende wedstrijd tonen aan welk team kwalitatief het scherpst was. Unitas leunde in die wedstrijd aanvallend zwaar, zo niet te zwaar, op het volume van de fenomenale schutter Bart Lensen (15 goals uit 19 schoten) en Bram Schutrup (10 treffers uit 10 strafworpen). Daar zit ook de defensieve zwakte van DFS. Door de razendsnelle balverplaatsing die Unitas gewoon is, zijn DFS spelers vaak te laat om te sluiten. De doorgebroken spelers krijgen in volle vlucht dan nog een duw, waardoor de bal op de 7 meter streep komt te liggen. DFS had in deze wedstrijd het geluk dat er niet meer spelers naast Ruben de Bok op de tribune mochten plaatsnemen.
De Play-off druk
Als spelers als Rik Makkes, Nawid Karimi-Zand, Harm Meijer, Bart Mik en Chris Schutter de druk van zich af laten glijden en net zo presteren als in andere wedstrijden en naast topschutter Bart Lensen gaan opstaan, dan kan het voor DFS nog wel eens heel lastig worden. Echter, om het rendement tegenover de Arnhemse doelman Bjorn Brachten te maximaliseren, zal onnodig balverlies en te vroeg afsluiten tot een minimum moeten worden beperkt om de gevreesde break-outs van de snelle Rhouma te voorkomen.
Een historisch afscheid?
De wedstrijd draagt ook een emotionele lading. Voor trainer Henk Smeenge en bepalende spelers als Camiel Lansink, Mathijs Rogier Meijer, Nawid Karimi-Zand naderen de laatste wedstrijden voor de club. Ook Jan Mulder heeft onlangs aangegeven een stapje terug te willen doen. Maar de motivatie bij de heren om dit hoofdstuk af te sluiten met een plek in de finale om de landstitel is ongekend groot en allen hebben aangegeven tot het gaatje te willen gaan en het afscheid zo lang als mogelijk te willen uitstellen. Een plek in de finale zou een cadeautje zijn voor een team dat bezig is zich kwalitatief volgend jaar weer te versterken.
Met een combinatie van tactische discipline en de onvoorwaardelijke steun van het publiek is Unitas in staat om de statistieken te tarten. De regio Rolde maakt zich op voor een avond top-handbal waarin de passie van het collectief de strijd aangaat met de individuele klasse van de Arnhemse favoriet. Wie getuige wil zijn van een mogelijk historisch sportmoment in Drenthe, kan zaterdagavond niet om De Boerhoorn Arena heen.
