Hoewel de wedstrijd beslist geen vloeiende handbaldemonstratie was, heeft De Lange Natuursteen Unitas zaterdagavond uiterst belangrijke zaken gedaan. De formatie van scheidend trainer Henk Smeenge boekte in Noord-Brabant een degelijke 27-34 overwinning op PSV. De ploeg had de hele wedstrijd de regie, zonder sprankelend handbal te laten zien. De beloning voor deze Drentse degelijkheid is aanzienlijk: door puntenverlies van concurrent DFS Arnhem herneemt Unitas de felbegeerde tweede plaats in de Eredivisie, een positie die veel waard is met de play-offs in aantocht.
Door: Rolf Luinge
Het affiche in sporthal De Vijfkamp beloofde op voorhand een intrigerende krachtmeting te worden. PSV, strijdend voor de achtste plaats en daarmee toegang tot de kampioensgroep, had de punten even hard nodig als de Drentse bezoekers. Unitas reisde bovendien af met de nodige personele uitdagingen. Door de afwezigheid van vaste spelverdeler Camiel Lansink en de creatieve opbouwer Nawid Karimi-Zand, miste de ploeg twee belangrijke motoren in het aanvalsspel.
Om dit verlies aan sturing op te vangen, toverde Smeenge een verrassing uit de hoge hoed: de routinier Daniel van der Ham, die het handballen eind vorig seizoen op een lager pitje zette, werd bereid gevonden om de Drentse gelederen te versterken. Deze noodgreep bleek illustratief voor de fase waarin de competitie zich bevindt; in de aanloop naar de ontknoping heiligt het doel de middelen en is ervaring een onmisbaar goed.
De tactiek van PSV
Vanaf het eerste fluitsignaal werd duidelijk dat PSV zijn huiswerk uitstekend had gedaan. De Eindhovenaren wisten dat Unitas excelleert bij snelle balverplaatsingen en een hoog tempo vanuit de opbouwrij. Om dit te ontregelen, hanteerde de thuisploeg een aanvankelijk uiterst effectieve 5-1 verdediging. Hierbij fungeerde Ephrahim Jerry als de vooruitgeschoven pion. Met zijn indrukwekkende lengte en spanwijdte wierp hij een effectieve barrière in het midden op, waardoor de Roldenaren de bal niet in het gewenste hoge tempo van de linker- naar de rechterflank konden verplaatsen.
Deze tactische zet van de thuisploeg sorteerde in de eerste helft het gewenste effect. Hoewel Unitas aanvankelijk het voortouw nam en na tien minuten spelen een 5-7 voorsprong op het bord zette, kwam de aanvalsmachine niet echt op temperatuur. De Drentse opbouw verliep traag en weifelend. De positionering van de oudste van de gebroeders Jerry zaaide zichtbaar besluiteloosheid in de Rolder aanvalslinies.
Het gevolg was een fase vol ongedwongen balverlies en gehaaste schoten vanuit de tweede lijn. Deze doelpogingen ontbeerden de benodigde precisie en overtuiging, waardoor ze veelal een relatief eenvoudige prooi bleken voor de Eindhovense doelman Sledz Marcin. Aan de overzijde profiteerde PSV van het balverlies. Via doeltreffende acties van Odirin Jerry en Kevin Gijsbers bleef de thuisploeg in het spoor. Omdat de normaliter zo solide Rolder dekking voor rust enkele zeldzame concentratieflauwtes vertoonde, konden de Brabanders vlak voor het rustsignaal langszij komen. Met een 15-15 gelijke stand zochten beide ploegen de kleedkamers op, waarna Smeenge voor een aanzienlijke tactische puzzel stond.
De kanteling na rust
De waarschuwingen in de rust leken aanvankelijk aan dovemansoren gericht, want vroeg in de tweede helft nam PSV brutaal de leiding (17-15). Het was een fase waarin de wedstrijd definitief dreigde te ontglippen aan de Drentse controle. Het is echter een kenmerk van volwassen topploegen dat zij juist op dergelijke kritieke momenten de rug weten te rechten. Unitas deed precies dat en herstelde de hiërarchie op het veld door een broodnodige tempoversnelling en een verhoogde fysieke intensiteit.
De ommekeer was voor een groot deel toe te schrijven aan de dadendrang van Bram Drijvers en Jan Mulder. Zij begrepen dat de statische 5-1 dekking van PSV alleen ontmanteld kon worden door meer diepgang en dynamiek met en zonder bal. Door met volle overtuiging de gaten in de Eindhovense defensie aan te vallen, dwongen zij de thuisploeg tot het maken van keuzes. Drijvers toonde zich hierbij niet alleen trefzeker, maar fungeerde ook als bliksemafleider. Zijn acties waren dusdanig dreigend dat de PSV-defensie hem steeds vaker onreglementair naar de grond moest werken.
Drentse koelbloedigheid en jeugdig elan
De overtredingen van PSV resulteerden in een reeks strafworpen, een discipline waarin Unitas dit seizoen meerdere meesters herbergt. Bram Schutrup toonde zich vanaf de zevenmeterlijn opnieuw de belichaming van Drentse koelbloedigheid. Onverstoorbaar door de druk of de ambiance, verzilverde hij de toegekende penalty’s en hield hij zijn ploeg in het zadel. Ook Harm Meijer speelde in deze fase een cruciale rol door de ruimtes die ontstonden effectief te benutten.
Een absoluut hoogtepunt van de avond, was het optreden van de pas 16-jarige Tycho Heutinck. De jongeling bekroonde zijn invalbeurt met zijn allereerste doelpunt in de Eredivisie. De manier waarop sprak boekdelen over zijn potentieel: met veel druk naar voren, een uitstekende snelheid en een ragfijne schijnbeweging zeilde hij langs het hart van de Eindhovense dekking, om de bal vervolgens snoeihard en gedecideerd achter doelman Marcin te rammen. Het debuutdoelpunt werd door de Rolder bank uitgebreid gevierd en werkte als een extra katalysator voor de ploeg.
Naarmate de tweede helft vorderde, vloeiden de krachten bij PSV langzaam weg. De thuisploeg probeerde via afstandsschoten van Odirin Jerry en tiener Denzel Slegers nog wel in het spoor te blijven, maar de Rolder defensie had de zaken inmiddels organisatorisch uitstekend op orde. De dekking stond weer als een huis, wat resulteerde in een toenemend aantal onderschepte passes. Zodra Unitas de bal verovert, treedt er een beproefd mechanisme in werking: de motoren van de pijlsnelle flankspelers worden gestart. In de snelle tegenstoot bleken de Roldenaren onhoudbaar voor de moegestreden Brabanders, waardoor de marge in het laatste kwartier alsnog fors opliep naar een verdiende 27-34 eindstand.
Strategische stoelendans in de top
De zege van Unitas krijgt extra gewicht door de ontwikkelingen elders in het land. DFS Arnhem, de directe concurrent voor de tweede plaats, ging zondagmiddag verrassend en ruim onderuit bij het tweede team van Volendam (35-27). De feiten voor Unitas zijn uiterst gunstig. De Drentse formatie neemt het initiatief over van DFS en stijgt weer naar de tweede plaats op de ranglijst. Het belang van deze positie kan richting de nacompetitie niet worden onderschat. De nummers één en twee van de reguliere competitie genieten niet alleen in de kwartfinales, maar bij winst ook in de halve finales van het absolute thuisvoordeel. In een sfeervolle en vaak intimiderende thuishaven als de Boerhoorn Arena, is dat een wapen van onschatbare waarde.
Blik op de apotheose
Met nog één speelronde te gaan in de reguliere competitie is de spanning te snijden. Als Unitas de huidige tweede plaats weet vast te houden, wijst alles erop dat provinciegenoot, en aartsrivaal E&O (momenteel zevende) de tegenstander wordt in een ongetwijfeld zinderende Drentse kwartfinale. Dat zou tot een geweldige apotheose kunnen leiden.
Voordat het zover is, wacht op zaterdag 11 april de laatste horde in de reguliere competitie. Om 20.30 uur treedt Unitas in eigen huis aan tegen het reserveteam van Royal Flora Aalsmeer. Dit wordt geenszins een formaliteit; de Aalsmeerders strijden nog volop voor een plek bij de bovenste vier, wat hen eveneens thuisvoordeel in de eerste play-off ronde zou opleveren. DFS Arnhem, dat nu met één punt achterstand volgt, reist op zijn beurt af naar het Limburgse BFC.
De opdracht voor Henk Smeenge en zijn mannen is overzichtelijk, doch uitdagend: winnen in eigen huis betekent de tweede plaats veiligstellen en met de best mogelijke uitgangspositie de play-offs ingaan. Het belooft, zoals de handballiefhebbers in de regio inmiddels gewend zijn, opnieuw een heroïsche zaterdagavond te worden in Rolde.
Wedstrijdstatistieken:
- Wedstrijd: PSV Handbal – De Lange Natuursteen Unitas
- Ruststand: 15 – 15
- Eindstand: 27 – 34
- Opvallend: Debuutdoelpunt in de Eredivisie voor de 16-jarige Tycho Heutinck (Unitas).
- Stand Eredivisie Top 3 (na 25 speelrondes):
- Tachos
- Unitas
- DFS Arnhem (-1 punt op Unitas)
